এবার দায়িত্ব নিয়ে কাজের তোরজোড় শুরু করেছেন পাকিস্তান ক্রিকেটের অন্তবর্তীকালীন প্রধান নির্বাচক শহীদ আফ্রিদি। গণমাধ্যমে তার মন্তব্য, “আমার মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই, বেঞ্চের শক্তি বাড়িয়ে এমন একটা পাকিস্তান দল তৈরী করে যেতে চাই যেন একসাথে দুটো দল খেলতে পারে” বেঞ্চের শক্তি বাড়ানোর এই চিন্তা প্রধান নির্বাচক আফ্রিদির মাথায় আসার সম্ভাব্য কারণ হতে পারে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সবশেষ হোম টেস্ট সিরিজ, যেখানে হোয়াইটওয়াশ হয়েছিলো পাকিস্তান।
স্বাগতিকদের বাজে পারফর্ম্যান্সের অন্যতম কারণ মনে করা হয় ফাস্টবোলার শাহিন শাহ আফ্রিদি এবং নাসিম শাহর না থাকা। একইসঙ্গে সাদা বলের পরীক্ষিত ফাস্টবোলার হারিস রউফও এক টেস্টের বেশি খেলতে পারেননি। এর ফলে, পাকিস্তান দলের ফাস্টবোলিং ইউনিটে পর্যাপ্ত বিকল্পের ঘাটতি দেখা গেছে যার ফল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হোয়াইট ওয়াশ।
সেই প্রেক্ষিতেই ভাল মানের যথেষ্ট বিকল্প ক্রিকেটার তৈরীর ব্যাপারে গুরুত্ব দিতে চান আফ্রিদি আর সেই কারণেই বেঞ্চের শক্তি বাড়ানোর কথা বলেছেন সাবেক অধিনায়ক। তিনি মনে করেন, বোর্ডের কর্মকর্তা ও খেলোয়ারদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়েছে এবং সেই দূরত্ব কমিয়ে আনতে দুই পক্ষের সরাসরি যোগাযোগ করতে পারা গুরুত্বপূর্ণ মনে করেন।
একইসাথে, অধিনায়ক বাবর আজমের ওপরেই সর্ব্বোচ্চ আস্থা রাখার ব্যাপার মত দিয়েছেন শহিদ আফ্রিদি। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে ১৩৭ রানের লিড নিয়ে ইনিংস ঘোষণা করাকেও ইতিবাচক বলেছেন আফ্রিদি। “বাবর আজমের ওপরেই আমরা ভরসা রাখবো, সে পাকিস্তান দলের মেরুদন্ড। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তার ইনিংস ঘোষণা অবশ্যই ভাল সিদ্ধান্ত”
এদিকে কিইউদের বিপক্ষে করাচি টেস্টের শেষ দিনে চা বিরতির পর, ৮ উইকেটে ৩১১ রান তুলে সবাইকে চমকে দিয়ে ইনিংস ঘোষণা করেছিলেন বাবর আজম কারণ ম্যাচ জিততে ব্ল্যাক ক্যাপদের জন্য টার্গেট ছিলো ১৩৮, দিনের বাকি ছিলো দশ ওভারের মতো। ৭.৩ ওভারে নিউজিল্যান্ড করেছিলো ৬১, এক উইকেটে।
তারপরই আলোক স্বল্পতার জন্য ম্যাচ শেষ করেন আম্পায়াররা। হুট করে ডিক্লেয়ার করে নিউজিল্যান্ডকে টার্গেট ধরিয়ে দেয়ার ওই সিদ্ধান্তের জন্য অনেকেই বাবর আজমের সমালোচনা করলেও, পিসিবির অন্তবর্তীকালীন প্রধান নির্বাচক শহীদ আফ্রিদি ঠিকই বাবরের পক্ষেই কথা বলেছেন।
