বর্তমান আধুনিক জগতে দ্রুত ও নিরাপদ যাতায়াতের ক্ষেত্রে এখন আকাশ পথের কোনো বিকল্প দেখছেন না ভ্রমণ পিপাসু যাত্রীরা। তবে মাঝে মধ্যেই সেই আকাশ পথেও ঘটছে নানা অপ্রত্যাশিত ঘটনা। আর এরই জের ধরে এবার মাঝ আকাশ থেকে জরুরি অবতরণ করলো প্রিটোরিয়া গামী একটি বিমান।
দক্ষিণ আফ্রিকার একজন পাইলট চারজন যাত্রী নিয়ে একটি বিমানে ব্লুমফন্টেইন থেকে প্রিটোরিয়া যাচ্ছিলেন। যাইহোক, তিনি মাটি থেকে ১১,০০০ ফুট উপরে বসে থাকা ককপিটে একজন অতিরিক্ত যাত্রীকে দেখতে পান। ফলে বিমানের জরুরি অবতরণ করতে বাধ্য হন তিনি।
সেই সওয়ার ছিল একটি বিষাক্ত গোকড়া সাপ। এই কেপ কোবরা প্রজাতির কামড় একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকে মাত্র ৩০ মিনিটে মেরে ফেলতে পারে। স্বাভাবিকভাবেই সাপটিকে দেখে প্রথমে চমকে যান পাইলট। তবে মাথা ঠাণ্ডা রেখে পরিস্থিতি সামাল দেন তিনি।
পাইলট রুডলফ ইরাসমাস বিবিসিকে বলেছেন, ককপিটে বসে থাকা অবস্থায় হঠাৎ করেই পিঠে ঠান্ডা কিছু অনুভব করেন তিনি। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, পানির বোতলের ঢাকনা ঠিকমতো না লাগানোয় তার গায়ে পানি পড়ে থাকতে পারে। কিন্তু তৎক্ষণাৎ নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তার সিটের নিচে একটি সাপ বসে আছে।
ইরাসমাস ঠান্ডা মাথায় ভাবলেন বিমানের যাত্রীদের এ বিষয়ে জানাবেন কি না। সাপটি পিছিয়ে গেলে যাত্রীদের মধ্যে আতঙ্কের সৃষ্টি হতে পারে এমন ভাবনাও তার মনে খেলছিল। অবশেষে তিনি তাদের বলার সিদ্ধান্ত নেন।
এটা শুনে যাত্রীরা কেমন প্রতিক্রিয়া জানাল জানতে চাইলে ইরাসমাস বলেন, সবাই এক বা দুই মুহূর্ত চুপ করে ছিলেন। বিমানের ভিতরে একটা মৃত নীরবতা ছিল, যেন সবাই নিথর হয়ে গেছে।
যদিও পাইলটরা অনেক পরিস্থিতিতে প্রশিক্ষিত হয়, ককপিটে সাপের সাথে মোকাবিলা করা অবশ্যই তাদের মধ্যে একটি নয়। ইরাসমাস মনে করেছিলেন যে আতঙ্ক পরিস্থিতি আরও খারাপ করে দেবে। তিনি বলেন, বিমানটি ওয়েলকম শহরে জরুরি অবতরণ করে।
যদিও সাপের উপস্থিতি সবাইকে হতবাক করেছিল, এটি সম্পূর্ণ বিস্ময়কর ছিল না। ওয়ারচেস্টার ফ্লাইং ক্লাবে কাজ করা দুই ব্যক্তি, যেখানে বিমানটি প্রথম উড্ডয়ন করেছিল, তারা বলেছিল যে তারা আগে বিমানের নীচে একটি সরীসৃপকে আশ্রয় দিতে দেখেছিল। কিন্তু তা ধরার চেষ্টা করেও তারা সফল হয়নি।
ইরাসমুস জানান, বিমানে ওঠার আগেই ওই সাপটিকে খোঁজার চেষ্টা করেন করেন। তবে অনেক চেষ্টার পরও সাপটির কোনো সন্ধান না পেয়ে শেষমেষ বিষয়টি বিমানটি উড্ডয়ন করে। এদিকে বিমানের জরুরি অবতরণের পরও এখনো নিখোঁজ ওই সাপটি।
