আসন্ন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) এবারের আসর শুরু হচ্ছে আগামী ৩১ মার্চ। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। কলকাতা নাইট রাইডার্সও বেশিরভাগ ক্রিকেটারকে নিয়ে অনুশীলন শুরু করে দিয়েছে। যদিও দলের সঙ্গে এখনও যোগ দিতে পারেননি দুই টাইগার ক্রিকেটার সাকিব আল হাসান ও লিটন দাস। বাংলাদেশ দল এখন ব্যস্ত আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে। এরপর তাদের বিপক্ষে একটি টেস্টও খেলবে তারা।
আন্তর্জাতিক সিরিজের ব্যস্ততার কারণে এখনও আইপিএলে খেলার অনাপত্তি পত্র পাননি সাকিব-লিটনরা। তারা কবে যোগ দেবেন সেই ব্যাপারেও বিস্তারিত জানা যায়নি। অবশ্য নতুন অধিনায়ক নীতিশ রানা ও প্রধান কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতের সংবাদ সম্মেলনে উঠে এলো সাকিব-লিটনের কথা। কলকাতার প্রধান কোচ জানিয়েছেন সাকিব-লিটনরা দলের সঙ্গে যোগ না দিলেও তাদের সঙ্গে নিয়মিতই কথা হচ্ছে তার। তারা খেলা নিয়ে ব্যস্ত থাকায় চিন্তার কিছু নেই বলে জানিয়েছেন তিনি।
এদিকে সাকিব-লিটনদের নিয়ে প্রশ্নের উত্তরে কেকেআর কোচ বলেন, ‘তারা (সাকিব-লিটনরা) এখানে নেই সত্যিই। কিন্তু মানসিকভাবে তারা এখানেই আছে। গত এক মাস ধরে তাদের সঙ্গে আমার কথা হচ্ছে। ওরা ক্রিকেটই খেলছে। তারা দ্রুতই দলের সঙ্গে যোগ দেবে। এই মুহূর্তে আমাদের খুব বেশি সমস্যা নেই। আমরা অবশ্যই তাদের জন্য অপেক্ষা করছি। অবশ্যই (শুরুর দিকে) আমরা তাদের মিস করবো।’
কলকাতা এবারের আসরে পাচ্ছে না নিয়মিত অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারকে। গোড়ালির চোটে আইপিএলের সিংহভাগ ম্যাচ মিস করবেন তিনি। আদৌ এবারের আইপিএলে খেলতে পারবেন কিনা তা নিয়েও রয়েছে শঙ্কা। এ ছাড়া সাকিব-লিটনরা যোগ না দেয়ার দল হিসেবে কলকাতা পিছিয়ে পড়বে কিনা এমন প্রশ্ন করা হয়েছিল চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতকে।
তিনি অবশ্য ইতিবাচক উত্তরে বলেছেন, ‘(সাকিব-লিটন-আইয়াররা না থাকায়) এখানে ব্যাকফুটে চলে যাওয়ার কিছুই নেই। এটা আমার প্রথম আইপিএল। আমি যেটা ভেবে ডমেস্টিকে কাজ করেছি, খেলাতে চেয়েছি ক্রিকেটারদের সেটার জন্য আমি পেছনে তাকাবো না। আমাদের সঙ্গে যারা আছে তাদের নিয়েই আমাদের এগিয়ে যেতে হবে।’
এদিকে আইয়ার গেল আসরে কলকাতার অধিনায়ক ছিলেন। সাকিব কলকাতায় খেলেছেন দীর্ঘদিন। লিটনও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বেশ অভিজ্ঞ। তারা থাকলে দল হিসেবে কলকাতা মানসিকভাবে অনেকটা এগিয়ে থাকতো এটা মেনে নিয়েছেন দলটির প্রধান কোচ। তিনি বলেন, ‘তাদের উপস্থিতি নিশ্চিতভাবেই অনেক পার্থক্য গড়ে দেবে। তারা আমাদের জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার। আমরা আশা করছি শ্রেয়াস দ্রুতই ফিরে আসবে। তার উপস্থিতি পুরো টুর্নামেন্টেই পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। আমরা আত্মবিশ্বাসী যে সে দ্রুতই ফিরবে।’
