গত ২৯ ডিসেম্বর না ফেরার দেশে চলে গেছেন ব্রাজিলের কিংবদন্তি ফুটবলার পেলে। কোলন ক্যান্সারের সঙ্গে লড়ছিলেন তিনি। ‘ফুটবলের রাজা’ খ্যাত পেলের মৃত্যুতে ফুটবল বিশ্বে নেমে এসেছে শোক। পেলের মৃত্যুর পর তাঁর পরা ‘১০ নম্বর’ জার্সিটি চিরতরে উঠিয়ে রাখার চিন্তা করেছিল সান্তোস কর্তৃপক্ষ।
তবে সেই ভাবনা থেকে সরে এসেছে ক্লাবটি।
মূলত পেলের পরিবারের অনুরোধে ১০ নম্বর জার্সিটা তুলে রাখার ইঙ্গিত দিয়েছিল সান্তোস। কিন্তু বোর্ড সভার পর সেই সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসেছে ক্লাব কর্তৃপক্ষ। ক্লাব প্রেসিডেন্ট আন্দ্রেস রুয়েদা জানান, ‘পেলে নিজে এমন সিদ্ধান্তের পক্ষে ছিলেন না। তিনি চাইতেন ১০ নম্বর জার্সি পরে উঠে আসুক তাঁর মতো কেউ। ’
সোমবার সান্তোসের বেলমিরো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয়েছে পেলের শেষকৃত্য। যে ক্লাবটিতে পার করেছেন ক্যারিয়ারের মূল্যবান সময়টা, সেই ক্লাব প্রাঙ্গণে কালই শেষবার এলেন পেলে। ভরা গ্যালারি শেষবার যেভাবে শ্রদ্ধা জানাল এই কিংবদন্তিকে,
সেই ছবি খোদাই হয়ে থাকবে ফুটবল ইতিহাসে। ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনো উপস্থিত ছিলেন পেলের শেষকৃত্যে। উপস্থিত হয়েছিলেন কনমেবল প্রেসিডেন্ট আলেহান্দ্রো দমিনগুয়েস ও ব্রাজিলীয় ফুটবল ফেডারেশনের প্রধান এদনালদো রদ্রিগুয়েসও।
জার্সি তুলে রাখার ব্যাপারে আপত্তি ছিল ব্রাজিলের কিংবদন্তি জিকোরও। সান্তোসের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের আগে এক সাক্ষাৎকারে জিকো বলেছিলেন, ‘আমি সবসময়ই এই ধরনের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে। আমি মনে করি, ১০ নম্বর জার্সি একজন স্ট্রাইকারের কাছে গর্বের প্রতীক।
এই জার্সি পরতে পারা একজন স্ট্রাইকারের কাছে গৌরবের। ১০ নম্বর জার্সিটা দলে তাঁর গুরুত্ব প্রমাণ করে। তাই আমি সবসময় (জার্সি তুলে রাখা) এই ধরনের সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করি। ’
সান্তোসের হিসেব অনুযায়ী, দলটির হয়ে ১১১৬ ম্যাচে ১০৯১ গোল করেছেন পেলে। ব্রাজিলের হয়ে তাঁর রয়েছে ৭৭ গোল। ক্লাব কিংবা জাতীয় দল যেখানেই খেলেছেন, পেলের মূল পরিচয় ছিল ‘১০ নম্বর জার্সিধারী’ হিসেবে। ব্রাজিলের হয়ে ১০ নম্বর জার্সিতে খেলেছেন জিকো।
