বাংলাদেশের স্বাধীনতার পর থেকে এখন পর্যন্ত যে সব অর্জন হয়েছে তার মধ্যে সব থেকে বড় একটি অর্জন হচ্ছে দেশের তাকে তৈরী পদ্মা সেতু। দেশের একটি মেগা প্রজেক্ট ছিল এটি। এ দিকে এই পদ্মা সেতুর ঋণের প্রথম ও দ্বিতীয় কিস্তির ৩১৬ কোটি ৯০ লাখ ৯৭ হাজার ৪৯ টাকা আজ (৫ এপ্রিল) পরিশোধ করেছে সেতু বিভাগ। সকালে গণভবনে প্রধানমন্ত্রীর কাছে এ টাকার চেক হস্তান্তর করেন সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী ওবায়দুল কাদের। প্রধানমন্ত্রী তাৎক্ষণিকভাবে এই অর্থ অর্থসচিবের কাছে হস্তান্তর করেন।
পদ্মা সেতু শুধু অবকাঠামোগত সেতুই নয়, বাঙালির শক্তি ও সাহসেরও প্রতীক উল্লেখ করে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা এ সময় বলেছিলেন, এই সেতু নির্মাণের মাধ্যমে বাংলাদেশ তার সক্ষমতা বিশ্বকে দেখাতে সক্ষম হয়েছে।
যত বাধাই আসুক জনগণকে সাথে নিয়ে দেশকে এগিয়ে নিবেন তিনি।
পদ্মা সেতু নিয়ে দেশি-বিদেশি নানা ষড়যন্ত্রের পর বিদেশি অর্থায়ন বন্ধ হয়ে যায়। অনিশ্চয়তার কারণে বিশ্বের দ্বিতীয় শুষ্ক নদী পদ্মার ওপর নির্মিত হয়েছিল স্বপ্নের এই সেতুটি। বিশ্বব্যাংকের মিথ্যা অভিযোগ ও স্থানীয় কিছু মানুষের ভুল বিশ্লেষণকে চ্যালেঞ্জ করে পদ্মা সেতু নির্মাণের সাহসী উদ্যোগ নেন বঙ্গবন্ধুকন্যা। মুনাফার ভিত্তিতে এক শতাংশ হারে এই সেতু নির্মাণের জন্য সরকারের অর্থ বিভাগ থেকে সেতু বিভাগকে ৩০ হাজার ১৯৩ কোটি টাকা ঋণ দেওয়া হয়। যা প্রতি বছর চারটি কিস্তিতে ১৪০টি কিস্তিতে পরিশোধ করা হবে সুদ ও মূল বাবদ ৩৬ হাজার ৩৯৩ কোটি টাকা।
জাতীয় ও আন্তর্জাতিক প্রতিবন্ধকতা কাটিয়ে পদ্মা সেতু নির্মিত হয়েছে উল্লেখ করে প্রধানমন্ত্রী বলেন, আমি দেশের সাধারণ মানুষের কাছে কৃতজ্ঞ। তারা এই পদ্মা সেতু নির্মাণের জন্য তাদের জমির দলিল লিখে পাঠায়।
অন্যের সহযোগিতা ছাড়া এক ধাপ এগোনো যায় না এমন ধারণা থেকে বেরিয়ে এসে নিজেদের টাকায় পদ্মা সেতু নির্মাণের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে বলে জানান প্রধানমন্ত্রী। কোন সংগঠন অপমান করবে এবং নিরবে সহ্য করবে বাঙালি বীর জাতি হিসেবে।
নিজস্ব অর্থায়নে পদ্মা সেতু নির্মাণের সিদ্ধান্তে দেশি-বিদেশি মানুষের কোনো সমর্থন পাননি উল্লেখ করে প্রধানমন্ত্রী বলেন, মালয়েশিয়ার তৎকালীন প্রধানমন্ত্রীর কিছুটা মানসিক সাহস ছিল।
দেশবাসীকে এগিয়ে আসার আহ্বান জানিয়ে প্রধানমন্ত্রী বলেন, যত বাধাই আসুক না কেন তার সরকার বাংলাদেশকে এগিয়ে নিয়ে যাবে।
প্রসঙ্গত, একত সময়ে পদ্মা সেতু তৈরী ছিল দেশের মানুষের কাছে একটি স্বপ্ন। আর এই স্বপ্ন বাস্তবায়ন করতে দেশের সরকারকে পোহাতে হয়েছে অনেক বেগ। তবে শেষমেশ বাংলাদেশ নিজস্ব অর্থায়নেই বানিয়েছিলো এই বড় প্রজেক্ট।
